２月２２日はニャンニャンニャンの語呂合わせで「ネコの日」とされています。

そんな特別な日に合わせて、福岡県糸島市の観光大使「も」務めている、超人気のネコを取材しました。

短い足でのっしのっしと貫禄たっぷりに歩くネコ。

ですが、見た目に反してかわいらしい鳴き声です。

糸島市で暮らす３歳の雄ネコ「もんた」です。

去年１０月、動物としては初めて糸島市の観光大使に任命されました。

自由気ままに暮らしながら糸島の魅力をアピールするもんた。

ＳＮＳの総フォロワー数３３万人以上という「超有名ネコ」なんです。

◆ツイッターより
「もんたの日常っていうＹｏｕｔｕｂｅｒさんがいるんだけど、その動画のもんたっていうネコちゃんがとてつもなくかわいい」

◆ツイッターより
「糸島という知らなかった街が、もんたのおかげで行きたい街になりました」

そこで。

◆記者リポート
「もんたを取材すべく、特別におうちに来ました」

２月２２日のネコの日に合わせて、もんたの元を訪ねてみました。

もんたの飼い主は、糸島市内に住む男性ー。

顔は出さないことを条件に、もんたとの出会いを聞かせてもらいました。

◆もんたの飼い主
「福岡市の譲渡会で出会いました。完全に一目惚れですね」
Ｑどういうところ？
「顔。他の子と明らかに違う魅力は感じた」

２０１９年８月ごろに生まれたもんた。

母ネコとはぐれていたところを保護されて、譲渡会で出会った飼い主さんの元にやってきました。

生まれつき体が丈夫ではなかったもんたは、甲状腺のホルモン分泌機能が低く、腎臓にも異常があるために、治療を続けながら暮らしています。

◆記者
「もんた！かわいい～ペロってした。行っちゃった。自由ですね、かわいい～」

何をするにも気だるそうな表情と、３歳半とは思えないほどの貫禄が猫好きのハートに刺さり、ＳＮＳを始めて約２年半でフォロワーの総数はのべ３３万人を超えています。

糸島市の観光大使として白羽の矢が立ったのもＳＮＳがきっかけでした。

◆ＳＮＳの投稿
「いずれ糸島観光大使になると思うのでその時はよろしくです」
「おかしい。１年以上待ってるけど、糸島市から何の連絡もない」

飼い主が軽い冗談のつもりで「観光大使になる」と投稿したところ、しばらくして本当に市の担当者から「ぜひお願いしたい」と就任依頼のメッセージが届いたのです。

◆もんたの飼い主
「冗談半分だったので、まさかそうやってお声がけいただけるとは」

まさかの就任から約５カ月が経ったもんた。

糸島観光大使としての仕事ぶりを聞いてみるとー

◆もんたの飼い主
「ごはん食べたりとか、庭散歩したりとか、すごく忙しそうにしていますね」

Ｑそれが観光大使の仕事？
◆もんたの飼い主
「糸島市の方からも言われたんですけど、特にどこかを紹介して欲しいとか、糸島の魅力をとかっていうよりも、『もんたのそのものを伝えてほしい』ということをおっしゃっていただいた」

ネコの観光大使の就任効果を確かめるために、糸島市役所の担当課を訪ねてみました。

◆糸島市 ブランド政策課　土肥英雄 課長
「自然を感じながらゆったりと暮らすというのが、まさに糸島生活の魅力であると考えているので、（もんたには）幸せに糸島生活を送ってほしい。それが魅力の発信に繋がると思っています」

もんたの悠々自適な毎日が、糸島暮らしの魅力そのものでした。

観光大使のもんたは、日々の暮らしぶりをＳＮＳで発信しているほか、地域のマスコットにもなっています。

「本人」そっくりのぬいぐるみなど、もんたグッズはふるさと納税の返礼品にもなっていて、「税収アップ」にも貢献しています。

豊かな自然に囲まれてのんびり気ままに暮らす観光大使のもんた。

糸島市はそんなネコの手を大いに借りながら、地域の魅力を発信しています。

（ＴＮＣ報道ワイド「記者のチカラ」　２０２３年２月２２日ＯＡより）