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　ソフトバンクから海外フリーエージェント（FA）宣言し5年総額7500万ドル（約102億円）でメッツ入りが決まった千賀滉大投手（29）が、現地19日に行われる入団会見を控えTNCテレビ西日本の単独インタビューに応じた。

　10球団ほどが獲得に名乗りを挙げた中、メッツ入りの決め手を問われ「環境、街はそこまで考えていなくて、とにかく僕に興味を持ってくれたことと、（来年1月で）30歳の年から来るので、ポストシーズンを早く経験したいというのが頭の中にあった」と優勝を狙える球団を優先していたことを明かした。

　メッツとの交渉では「僕が学ぶ姿勢もあり、ホークスでチャンピオンになるためにやってきたことを評価してもらった」と4年連続日本一など常勝軍団のエースとしての経験も重視されたという。

　メッツでは通算244勝のバーランダー、同201勝のシャーザーらと強力な先発ローテを形成することになる。そうした投手の存在についても「もちろん大きかった。僕より確実に経験豊富な方々だし、勉強になることは間違いない。僕の最初の（メジャーの）キャリアでそういうレジェンドの方がいるのは強い決め手の一つになった」と強調した。

　育成ドラフト出身選手として初のメジャーリーガー。2017年のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で日本選手唯一のベストナインに選ばれて以来、憧れを抱き続けてきた舞台でどんな姿を見せてくれるのか。すでに本拠地シティ・フィールドも視察。「客席も多いし、いいなと思う。ここで投げたら自分はどうなっていくんだろうというワクワク感しかない」と胸を高鳴らせた右腕は、強い決意を口にした。

　「これからは嘘偽りのない、目指してきた舞台に立てるので、そこに対して自分が全力でぶつかっていく姿が本当の千賀滉大なのかなと思う。ジョークもすぐ言いますし、表情もすぐ出しますし、硬い表情で野球をやるキャラではないんですけど、周りの目を気にするとかではなく、自分が必死に戦いたいと思う気持ちだけで戦える舞台に立てたので、その姿を見てもらえたらと思います」

　注目の背番号も披露される入団会見は日本時間20日午前1時から行われる。
　　
　(TNC 「記者のチカラ」「ももスポ」19日放送より）